主要表现是社会交往能力的明显损害或发育不良，兴趣及活动范围明显狭窄。这些症状的表现程度与年龄有密切关系。

      这种小孩很小时就表现与别人缺乏接触，例如看他时他眼光避开，要抱他时缺乏扑过来的反应；会说话后很少主动开口，因此很难跟别的小孩建立伙伴关系。自己遇到挫折时（例如跌跤）不会去寻求别人的同情和安慰，别人（例如母亲）遭受痛苦时也不表现同情和安慰。如能入学，在学校里也不善于合群，即使参加集体游戏，也只能担当较机械的角色。患孩不但不善于言语交流，有时言语发育也不正常，例如不能正确理解别人的问题、不能正确表达、发音怪异等。又常表现刻板的行为或动作，例如反复模信一电视演员的某一动作；对已形成的某些生活习惯不能任意改变，例如进食时坐惯某个位子就不能改变。兴趣狭窄，有时甚至只对某一游戏的某一片断感兴趣，反复不停，甚至精通。有时只对某一玩具或玩具的某一部件、甚至一段绳子有兴趣。

         患儿的症状一般在幼儿期即出现，但部分患者在此症状可以不突出或不被注意，到了三岁以后，即很少有不被发现者。本病目前虽改称儿童孤独症，实际上多数均在婴儿期发病。