在日常生活中人们常有一些不自觉的想法和行为，弗洛依德学派把这些言行加以归纳和整理，用心理分析的理论进行解释，并称为“自我的防御机制”精神医学认为这种机制与精神疾病发生和发展有关。
1、压抑：人们有些想法如果无法被社会接受，反而在大脑中会引起本人很大的痛苦，自己就会不自觉的把它压抑下来，不让它常在脑子里想着。例如某人有过一次严重的精神打击后，就设法把它“遗忘”了，即使听到别人谈论时也无动于衷，这是防御机制里很重要的一种。
2、否认：否认就是人为地从心底里不相信，不接受某件事实。例如爱子在外面因车祸死亡，母亲总不相信，儿子已死去这桩事实，而是想象着；“儿子是去亲戚家，没有回来”。
3、投射：把自己的一些不能被社会接受的想法推到别人身上，以减轻自己的精神负担。中国俗话：“以小人之心，度君子之腹”就是投射机制的写照。
4、退缩：有许多人，在遇到难以忍受或不愿接受的情况时，采取“暂时回避”的策略。例如有些意志薄弱者装扮成“病人”，这样便可免去许多社会责任，以此来给自己找一个避难所。
5、反相形成：某些人在不知不觉中采取一种与真实愿望或意图相反的行为来掩饰内心活动。例如一个妇女对丈夫的某男友有好感，但表现为拒绝接待此男友。
6、移换：把对某一事物的情绪转移到另一事物上来。例如在单位里受了气无法发泄，回家后反把小孩出气筒。
7、文饰：对于自己的某种不易被别人接受的想法和行为，不自觉地以一种较易被接受的理由加以文饰。例如学生以“老师教得不好”作为他这门功课不及格的理由。
8、升华：有毅力的人，在解决问题时受挫，或个人欲望未得到满足时，常会集中精力，加倍努力，做更易被人们接受的事情。如性爱的冲动可升华为诗歌、音乐、艺术的创造，愤怒的冲动可升华为体育运动。
9、认同：在不知不觉中吸取某些自己所崇拜的人物的特点。转化成自己的一部分，崇拜伟人，这种崇拜心理就是认同表现。
