通常我们所称的安眠药，是临床上使用的抗焦虑药物以及镇静催眠药。抗焦虑药物是一类主要用于减轻焦虑、紧张、恐惧、，稳定情绪，兼有镇静催眠作用的药物。

目前临床使用最多的抗焦虑药物为苯二氮卓类，这类药物的成瘾性比较小，不伴有意识水平的减低，不良反应较少，使用比较安全。例如氯氮卓（利眠宁）、地西泮（安定）、氟西泮（氟安定）、劳拉西泮（罗拉）、艾司唑仑（舒乐安定）、阿普唑仑（佳静安定）、氯硝西泮（氯硝安定）、三唑仑（海尔神）、咪达唑仑（速眠安、多美康）等。

另外用于镇静催眠的药物，还有非苯二氮卓类：例如佐匹克隆（忆梦返、奥贝舒欣）、唑吡坦（思诺思、乐坦）、水合氯醛、以及小剂量抗精神病药物（思瑞康等）等。

镇静催眠药和抗焦虑药种类繁多，临床上被广泛的使用。其中，容易引起依赖的主要有两大类：巴比妥类和苯二氮卓类。非苯二氮卓类药物，除水合氯醛以外，均不易引起药物依赖。

苯二氮卓类药物的剂量应从小剂量开始，逐渐增加至有效剂量，疗程一般不宜超过6周。停药时应当缓慢减药，经过数周才完全停药。长期用药可产生一定的耐受性，需要增加剂量；久服可发生依赖和成瘾，突然停药时会出现反跳和戒断症状（失眠、焦虑、激动、震颤等）。