医学上所说的“精神”也就是“心理”。“精神活动”也就是指“心理活动”。为了便于研究，人为地将“精神”分为感觉、知觉、情感、思维、意志、行为和智能等，心理活动也就是这些活动的体现和总和。唯物主义和心理科学认为，心理是客观事物在人脑中的反映。

比如人们看到一辆车，首先眼睛将车的图相“摄”下来，这个过程是感觉。再通过大脑判断，确定是一辆车，这是知觉。

人有“喜、怒、哀、思、悲、恐、惊”就是情感（情绪）反应。思维是人类认识活动的最高形式，不仅能反映人们感觉器官所直接感知的事物，而且能反映出事物间的内在联系，是通过对事物分析、比较、综合、抽象和概括进行的，是一种用推理的判断，间接地反映事物本质的认识活动。如医生看病时，做体格检查，然后对病情、体检结果、临床症状进行分析、判断得出正确诊断。

人们想做什么事，为了达到目的而采取的制约和执行计划、克服困难，完成任务的行动，称为意志活动。行为是有目的的动作及行动。智力是一个复杂的概念，包括既往获得的知识、经验、以及运用这些知识和经验来解决新问题，形成新概念的能力，智能活动与思维、记忆和注意有密切相关。上面说到的“看到车辆”，“诊断病情”“有计划的行动”等都是“精神”和“精神活动”。

我们知道了“精神”和“精神活动”，就不会认为精神疾病就是大吵在闹，或者是什么都不知道了。情绪出问题对应的是情绪障碍，如抑郁症，躁狂症；思维出问题对应的可能是精神分裂症；智力损害可能就是精神发育迟滞，或者是痴呆。