美国儿童心理学家威廉・科克研究表明，孩子任性是种心理需求的表现。幼儿随生理发育，开始逐渐接触更多的事物。他们凭着自己的情绪与兴趣来参与。这种情绪和兴趣，就是孩子很想接触更多新事物的心理需求。比如，4岁的杰克偶见表姐尼娜有个新玩具，非得立即有个同样的玩具不可。但此时已是夜深人静，母亲不可能驱车进城为之寻购。于是，杰克哭闹了一整夜。看起来是杰克任性，无理取闹。可母亲没有从心理角度去了解，杰克为啥非得立即要那玩具，更多的是去责怪他“要别人的玩具，或者性子太急”。
其实孩子仅觉得那玩具有个闪亮的灯好玩，那灯为什么会闪亮而已。这就是一种好奇的心理需求。当这种心理需求得不到安抚时，无奈中只得以哭来抗议。
如果，母亲重视到这种心理，采取表扬杰克为弄清那玩具为何闪亮是爱动脑筋和非常聪明，再摆出今晚不可复得这玩具的道理，并承诺明天将与他共同研究玩具闪亮的方法，可能孩子的情绪会好得多。至少，他心理上感到母亲对他在“闪亮”问题上的认可。
处于独立性萌芽期的幼儿，一切事物都想亲力亲为，都想弄个透彻，这种“亲力亲为”的心理，往往会在不合实情中表现出来。家长对此，一不可包办代替，二不可断然拒绝。否则，孩子的任性会越来越严重。
这种任性，实质上是一种与家长对抗的逆反心理，其根源又在于家长初始没有重视他们的心理需求。