自杀行为的产生受诸多因素的影响，概括而言，有这几个方面：
(1)自杀行为与生活方式、民族传统、宗教信仰、教育方式等不同的社会文化背景相关：据有关的比较研究资料揭示，我国近些年来自杀率上升，特别是青少年的自杀率上升，是值得注意的社会现象。
(2)自杀行为与社会、政治、经济因素相关：一般来说，经济、政治、秩序稳定，人们的心理平衡，自杀率相对就低，而经济与政治的剧变，引起社会动荡、秩序混乱，造成了社会与文化的不稳定状态，破坏了人们的社会支持与交往，削弱了人们生存的能力，信心和意志，感到无法控制自己的命运，对未来感到焦虑、忧愁。由此出现绝望的情绪状态，从而产生自杀。
(3)自杀行为与精神刺激因素相关：人际关系紧张、社会竞争剧烈、经济状况不佳、教育方法不良、亲人死亡、天灾人祸、爱情失败、家庭矛盾、升学就业不顺利、事业无成以及别人的嘲讽打击、刁难等等外界的事物或情境阻碍了人们去达到目标或满足需要时，这些不良的精神刺激因素，使人们产生严重的挫折感，成为自杀的诱因。
(4)个人的挫折容忍力：如果说，文化的、政治的、经济的、精神刺激等因素是自杀行为产生的诱因。那么个人的挫折容忍力因素则是自杀行为产生的直接因素，而且是最主要的影响因素。在同样的文化、政治、经济、社会状况中有时很多人处于同样的动机冲突、挫折情绪的精神刺激之中，但由此而产生自杀行为的毕竟是极少数人。显然，这与人们的心理承受力相关。在严重的挫折面前，有的人坚韧不拔，百折不挠，有的人则惊慌失措，颓废沮丧，一蹶不振。
自杀行为的动机多种多样。有的用自杀作为一种报复手段。为了对阻碍自己欲望实现的人施以报复，以死来迫使对方承受法律的责任或道义上的、良心上的遣责；有的是为了对抗他所反对的势力，以死来示威；有的是因为外界或自身的生理、心理压力太大深感绝望，以自杀作为摆脱困境的手段；有的用自杀作为一种献身的、进攻的、追求某种心理满足的手段，例如有的人为了追求理想与正义事业而献身，以死唤起当权者或民众的觉醒。虔诚的宗教信徒以死来超脱尘俗，进入"极乐世界"。
自杀的类型可以分为两大类：情绪型和理智型。情绪型的自杀，往往是由爆发性的情绪引起的。如委屈、悔恨、内疚、羞惭、烦躁、赌气等等。这种类型的自杀进程比较迅速、发展期短，体现出即时的冲突性或突发性。例如，有的夫妻吵架，一方赌气自杀，就属这种类型。
理智型的自杀与情绪型的自杀相反，它不是由于偶然的刺激唤起的激情状态所致，而是由于自身经过长期的体验和评价，进行了充分的判断和推理以后，逐渐萌发自杀的意向，并且有目的、有计划地采用自杀的措施。自杀的进程比较缓慢，发展期较长。孤独者、精神空虚者、厌世者、为宗教教义献身者的自杀属此类型。
对自杀的防治，目前国内外有许多措施，如心理咨询、自杀者"热线电话"，自杀解救中心等等。不管用何种方式，在对自杀者进行治疗中，首先要对紧急情境作出反应并缓解。消除与自杀有关的因素，除掉可能引发自杀行为的导火线。其次，了解自杀者的情况，与当事人进行交谈，使其能够将内心积郁的情绪、自杀的思想和冲动尽情地发泄出来，以便尽快度过危机。如果外界环境因素对自杀起重要作用，还要进行社会协调工作，争取社会各方面的支持、协作与帮助。再次，对自杀者进行必要的心理治疗，给予疏导、劝解、安慰、支持，使其从抑郁的、悲观的、痛苦的情绪状态中解脱出来。必要时还可以使用抗抑郁药物协助治疗，引导他们与人交往，积极参加各种社交、体育、娱乐活动，培养豁达的性格和坚强的意志、毅力。