自杀已成为中国人群第5位死因，是15-34岁的年轻人群的第一大死因。据北京心理危机研究与干预中心统计，中国每年有28.7万人自杀，200万人自杀未遂。每两分钟就有一人自杀，8人自杀未遂。从全球范围来看，自杀在众多死因排序中高居第13位。
据WHO的统计数字，2000年全球约100万人自杀死亡，自杀未遂者则为此数字的10至20倍。这意味着平均每40秒就有一人自杀身亡、每3秒就有一人企图自杀。自杀，已从个人行为演变成威胁人类发展的一大隐患。其中，男性自杀率最高的国家有：立陶宛、俄罗斯联邦、拉脱维亚和爱沙尼亚等（标准：年自杀率>60/10万）；女性自杀率最高的国家为：斯里兰卡、中国、匈牙利和爱沙尼亚等（标准：年自杀率>14/10万）；部分非洲和拉丁美洲国家自杀率却非常低：年自杀率<1/10万，如秘鲁、埃及等。
按照世界卫生组织制定的国际标准，每年自杀发生率每10万人中少于10人的，为低自杀率国家，每10万人中高于20人的，为高自杀率国家。在1993年以前的统计中，中国属于低自杀率国家。
1993年，世界卫生组织和中国卫生部在北京联合召开了“高层精神卫生研讨会”。在这次会议上，世界卫生组织公布的报告，中国的自杀率为每10万人中22.2人，中国已经成为高自杀率国家。
诱发自杀的几个主要因素为：1、抑郁症；2、自杀误解；3、生存恐惧。
中国自杀的主要人群：
专家认为，至少有3种人群在中国现阶段值得引起自杀预防的重视。
一是老年人。老年人自杀在中国自杀人群中居前4位，人步入老年后，往往贫、病、孤独接踵而至，再加上老年人脑部的变化，很容易产生轻生念头。
二是青少年。调查表明，自杀已经成为中国青少年人群的首位死因。在青春期后期和假成人期，他们的情绪往往起伏较大，心理素质不高，有可能诱发自杀。
三是经济条件、社会角色急剧下降的阶层。一些"白领"和高级"蓝领"的自杀意向和自杀企图在升高，很值得社会关注。