迷信是人类社会中长期存在的现象，其根源来自于人对现实状况的不确定性。不确定性导致了焦虑情绪，而恰好迷信的东西描画了一个具体的、貌似可行的办法去预料不确定的事情，可以起到安抚焦虑心灵的作用。例如在原始社会，那些让人无法想明白的自然现象，地震、火灾或者电闪雷鸣让生存本来就艰难的人类更加担心害怕，无法解释和预测这些自然现象的人类只能依靠神话和迷信来稍稍缓解恐惧。不确定性越强，迷信的程度越深。如一些海岸城市信奉“妈祖”，希望保佑海上的船员们平安归来，因为出海的不确定性因素太多；现代社会，商业地区的不确定性更高，迷信程度也比农业地区高，例如广东沿海地区在门口摆放香炉和供奉神仙的现象要比内陆多。
为了排除不确定感，我们可以通过科学、哲学、宗教等其他方面追求安全感，为何迷信行为被广泛接受？一种可能是，人迷信的对象或者内容与科学、哲学相比需要用到更少的认知资源，因为迷信运用到的概念一般更直观和易被理解。如一个人突然疯了，解释为“妖魔附体”就比现代精神病学从病因、发病机制等方面解释要简单、易懂得多，所以迷信的说法和做法更易传播。