一群孩子在一位老人家门前嬉闹，叫声连天。几天过去，老人难以忍受，于是想办法让他们离开。但老人没有驱赶他们，而是给了每个孩子25元钱，并对他们说：“你们让这儿变得很热闹，我觉得自己年轻了不少，这点钱表示谢意。”孩子们很高兴，第二天又来了，一如既往地嬉闹。老人再出来，给了每个孩子15元。他解释说自己没有收入，这次只能给这么多。“15元也还可以吧”，孩子仍然兴高采烈地走了。第三天，老人只给了每个孩子5元钱，孩子们勃然大怒：“一天才给5块钱，知不知道我们多辛苦！”然后转身就走，并发誓再也不过来玩了。
小孩怎么就走了呢？全因他们玩耍的动机变了。人的动机分两种：内部动机和外部动机。前者是指人们由于内在需求（如热爱、渴望等）去做一件事，做事情的本身就是一种快乐和奖励，除此以外没有其他目的；而后者是指人为了某些外在结果、奖励（如地位、金钱等）而做事。如果按内部动机去行动，我们就是自己的主人；如果驱使我们的是外部动机，我们就易被外部因素左右，成为它的奴隶。这个故事中，老人的计谋很简单，他将孩子们的内部动机“为自己快乐而玩”变成了外部动机“为得到钱而玩”，他操纵着钱这个因素，也就操纵了孩子们的行为。
一个人之所以会形成外部评价体系，最主要的原因是从小父母就喜欢用口头、物质奖惩来控制孩子，而不在意孩子内心真正的想法。久而久之，小孩就忘记了自己的原始动机，做什么都很在乎外部的收获和评价：上学时，忘了学习的初心——好奇心与求知欲，变得只在乎分数、排名；工作后，忘了工作的初心——成长的快乐和自我价值的实现，而因上司的评价和收入的高低时而高兴时而痛苦。人一旦将外部条件、评价当作行动指南，情绪、意志力就容易波动，出现不满、不公、牢骚满腹等负性情绪。为了减少内心痛苦，人们只好降低期望，最常见的方法就是降低努力程度、得过且过，甚至完全放弃。
如果你渐渐找不到工作的意义和乐趣，也许该好好反思，是否把工作与外部奖励捆绑太紧而忘了自己的初心与目的。工作的快乐，来源于内心的肯定和渴望，细心去发现工作本身的乐趣与价值，让学习和工作变成“为自己而做”的趣事。