不过，睡眠和催眠说来真有些渊源。1840年，曼彻斯特的医生詹姆斯l布莱德（James Braid）在研究所谓假睡形成的恍惚状态时，取用希腊文Hypno，发明了催眠（Hypnosis）这个词，Hypno原意为睡眠。误解很有可能从此而来！
催眠状态下当事人还能说话，还能作出动作，甚至并不知道自己正处于催眠中，以为自己很清醒，但是，当事人可能会觉得“看到”一些景象，体验到一些特别真实的情绪，内心正在进行激烈的变化。睡眠状态下远远没有这么丰富的内心活动，也不能起到治疗效果。
简单地说，睡眠是一种休息状态，对外界毫不自知；中度催眠是一种清醒的觉知状态，甚至比平时更加清醒，内心一些想法会自然呈现，也是治疗的最佳时机；深度催眠状态下当事人对外界不自知，但是能够做出动作、能够说话，而且暗示性增强，不是所有人都能达到这样的状态。
现代脑电波研究表明，催眠状态下脑电波在8~13Hz，而深度睡眠状态下脑电波在0.4~4Hz，具有非常明显的差异。
虽然说，催眠和睡眠几乎是不搭边的事，但是也有一种特殊情况，就是当被催眠者很困很累的时候，如果给他做催眠，对方一定不会理你复杂的指令、巧妙的构思和精湛的技术，而是直接进入自己的“黑甜乡”啦！