心理治疗（Psychotherapy）又称精神治疗，是指以心理学的理论系统为指导，以良好的医患关系为桥梁，运用心理学的技术与方法治疗病人心理疾病的过程。按照给各类事物下定义的科学原则，心理治疗定义只有一句话：“心理治疗是心理治疗师对求助者的心理与行为问题进行矫治的过程。”
心理治疗与精神刺激是相对立的。精神刺激是用语言、表情、动作给人造成精神上的打击、精神上的创伤和不良的情绪反应；心理治疗则相反，是用语言、表情、动作、姿势、态度和行为向对方施加心理上的影响，解决心理上的矛盾，达到治疗疾病、恢复健康的目的。因此，从广义上讲，心理治疗就是通过各种方法，运用语言和非语言的交流方式，影响对方的心理状态（影响或改变患者的感受、认识、情感、态度和行为，减轻或消除使患者痛苦的各种情绪、行为以及躯体症状），通过解释、说明、支持、同情、相互之间的理解来改变对方的认知、信念、情感、态度、行为等。达到排忧解难、降低心理痛苦的目的。从这个意义上说，人类所具有的一切亲密关系都能起到心理治疗作用。理解、同情、支持等心理反应就是生活中最值得提倡的心理治疗方法。
由此可见，广义的心理治疗泛指一切影响人的心理状态、改变理解行为的方式和方法。父母与子女之间、夫妻之间、同学同事之间、邻里之间、亲朋好友间的解释、说明、指导等趋势的交往与沟通，都具有一定的心理影响和心理治疗作用。而狭义的心理治疗，则是在确立了良好的心理治疗关系的基础上，由经过专门训练的心理治疗师运用心理治疗的有关理论和技术，对求治者进行帮助，以消除或缓解求治者的心理问题或人格障碍，以促进人格向健康、协调方向发展的过程。
心理治疗的流派很多，方法各异。但目的都在于，解决患者所面对的心理困难与心理障碍，减少焦虑、忧郁、恐慌等精神症状，改善病人的非适应性行为，包括对人对事的看法，从而促进其人格成熟，使被施治者能以较适当的方式来处理问题，以适应生活。因为心理治疗的过程主要是依靠心理学的方法来进行的，是与主要针对生活治疗的药物治疗或其它物理疗法不同的治疗方法，所以称之为心理治疗。
适应症
心理治疗在不同学派理论的影响下，方法各异，适应对象也有所不同。一种心理疗法的选择是否适当，往往影响治疗效果。
从广义上来说，心理治疗不仅广泛适用于精神科临床，在综合医院的其他科和预防医学中也起着重要作用，甚至还可应用于一般正常人。例如，一个人生活在社会上，需与周围人群交往，如果参加集体心理治疗训练班，可以互相讨论，训练如何与人相处，提高交往的能力，有助于适应社会生活。从狭义上来说，任何精神疾病和心身疾病都可以用心理治疗作为主要和辅助手段。由于一种疾病可以采用多种心理治疗方法，如焦虑症既可用支持疗法也可用行为治疗，而一种心理治疗方法又可以治疗多种疾病。因此，我们还必须根据不同心理障碍和治疗对象的条件，选择最佳心理治疗方法。一般认为，常用心理治疗的适应范围如下：
(1)社会心理刺激引起的各种适应性心理障碍
诸如一个人未能处理好人际关系等原因，而表现为心境不悦、自责自卑、悲观失望等，常需要进行心理治疗，如支持性心理治疗和环境安置等。遭受突然的生活事件刺激表现急性心理障碍时也可使用心理治疗。
(2)综合医院临床各科的心理问题
内科病人患有躯体疾病而无求治欲望或治愈信心，甚至将自己疾病看得过分严重，或者躯体疾病病人的心理反应等，都需要用个别心理治疗，通过安慰、支持、劝慰、保证、疏导和调整环境等方法来帮助病人认识疾病的性质等有关因素，调动病人的主动性来战胜疾病。
(3)心身疾病
常见的心身疾病如冠心病、原发性高血压、心律紊乱、支气管哮喘、消化性溃疡、溃疡性结肠炎、心因性肥胖症和偏头痛、雷诺氏病以及类风湿性关节炎等，均可使用松弛疗法、默想训练、气功训练和生物反馈等方法。
(4)神经症性障碍
①神经衰弱需要支持疗法、体育活动、体力劳动和气功训练等综合治理。
②癔症‘主要以暗示疗法为主，对转换型癔症也可进行精神分析法治疗。催眠疗法治疗癔症是暗示治疗的例证。
③强迫症和恐怖症主要以行为治疗为主，因为强迫症和恐怖症被认为是在生活中习得的不良行为，必须通过特殊的正确的学习方法，减轻和消除病态的症状和行为，以新的、合乎要求的行为矫正取代病态行为。常采用松弛训练、系统脱敏、生物反馈和气功训练等办法。
④焦虑症，首先要帮助病人消除对急性焦虑发作所产生的种种精神负担和恐惧心理，结合病情的性质和原因采用支持疗法。配合交互抑制法和放松功可以较好地抑制焦虑反应。
⑤抑郁性神经症和疑病症，主要以支持疗法为主，给予鼓励、劝告、保证或暗示等方法。
(5)抑郁症，近年来研究发现社会心理应激和认知歪曲对抑郁症的发生起重要作用，采用认知疗法具有一定疗效。
(6)精神分裂症的恢复期的心理治疗也很重要，目的是帮助病人提高对疾病的认识，促进自知力的恢复，巩固疗效以防止复发。
(7)病态人格也可使用心理治疗，帮助他们认识个性的缺陷所在，并指导矫正行为的方法。
(8)性心理障碍，阳痿和早泄等性功能障碍可以用性治疗包括性教育、性感集中训练等。
(9)酒中毒和药物依赖等可用家庭治疗、厌恶疗法和环境改变等治疗。
(10)其他精神科问题，如儿童行为问题，神经性厌食症和神经性贪食症，精神发育不全的技能训练。